זיגמונד פרויד (1856–1939) היה נוירולוג וינאי שייסד את הפסיכואנליזה. הוא הוכשר במחקר פיזיולוגי ובנוירולוגיה קלינית, ועבר מן הטיפול בהיסטריה, תחילה יחד עם יוזף ברויאר, אל פסיכולוגיה כללית הנשענת על לא-מודע שנוצר בידי ההדחקה. פשר החלומות1 (1900) הציג שיטה לקריאת חלומות באמצעות האסוציאציות של החולם ומודל של המנגנון הנפשי; שלוש מסות על התיאוריה של המיניות2 (1905) התחקה אחר שורשיה של המיניות הבוגרת במיניות אינפנטילית הנוכחת מראשית החיים; ומאמריו על הטכניקה העמידו את ההעברה במרכז הטיפול.
לאחר מלחמת העולם הראשונה עיבד פרויד מחדש את התיאוריה שלו בשני צעדים עיקריים. מעבר לעקרון העונג3 (1920) העמיד את דחף המוות מול דחפי החיים, והאני והסתמי4 (1923) חילק את הנפש לסתמי, לאני ולאני העליון. בחיבורים כגון טוטם וטאבו5 (1913), פסיכולוגיה של ההמונים ואנליזה של האני6 (1921) ותרבות בלא נחת7 (1930) החיל את הפסיכואנליזה על הדת, על חיי הקבוצה ועל התרבות.
פרויד גם ארגן את התנועה הפסיכואנליטית, מחברת יום רביעי של 1902 ועד האגודה הפסיכואנליטית הבינלאומית של 1910, וראה אותה מתפלגת עם פרישתם של אלפרד אדלר ב־1911 ושל קרל גוסטב יונג ב־1913. מ־1923 חי עם סרטן הלסת, ב־1938 עזב את וינה ללונדון, ושם מת בספטמבר 1939. במשך עשרות שנים היה ספרו של ארנסט ג׳ונס, זיגמונד פרויד: חייו ופעלו8, התיאור המקובל של חייו.



