ספרציה-אינדיבידואציה

שמה של מרגרט מאהלר לתהליך הפנימי האיטי, מן החודש הרביעי או החמישי לחיים ועד לתוך השנה השלישית, שבו התינוק יוצא מחוויית אחדות עם האם אל התחושה שהוא אדם נפרד בעל עצמי משלו. ספרציה היא מודעותו הגוברת של הילד לכך שהוא נפרד מן האם; אינדיבידואציה היא התפתחות היכולות, כמו הליכה, דיבור וזיכרון, שבהן מקבל הילד אופי משלו. מאהלר חילקה את התהליך לארבעה תתי-שלבים חופפים (דיפרנציאציה, תרגול, התקרבות מחודשת, והדרך אל קביעות האובייקט), וכינתה את תוצאתו 'הלידה הפסיכולוגית' של התינוק, שלהבדיל מן הלידה הביולוגית מתרחשת לאורך שנים.