פיירברן העניק לפיצול תפקיד מבני. במאמר המבנה האנדופסיכי הנבחן במונחים של יחסי אובייקט3 (1944) הוא התחקה אחר המצב הבסיסי של הנפש עד לתסכולו של התינוק בידי אמו. התינוק מפצל אותה לטובה ולרעה, ומפנים את האובייקט שאינו מספק כדי לשלוט בו. אחר כך הוא מפצל את האובייקט הזה לצד מפתה ולצד דוחה ומדחיק את שניהם, וחלקי האגו שעדיין קשורים לכל אחד מהם מפוצלים יחד איתם. התוצאה היא אגו מרכזי המדחיק שני אגו משניים: אגו ליבידינלי הקשור לאובייקט נחוץ או מגרה, וחבלן פנימי, לימים האגו האנטי-ליבידינלי, הקשור לאובייקט דוחה (ראו המבנה האנדופסיכי והאגו הליבידינלי).
אצל פיירברן פיצול האגו וההדחקה הם תהליך אחד, והדינמיקה שלו היא תוקפנות. ביטוי של שנאה כרוך בסכנת אובדן האובייקט הטוב, וביטוי של אהבה כלפי אם דוחה כרוך בסכנת השפלה. לכן הילד מפנה מקסימום של תוקפנות נגד מקסימום של צורך ליבידינלי, טכניקה שפיירברן כינה divide et impera (הפרד ומשול). הוא קרא את הדיסוציאציות של ההיסטריה כפיצולים של האגו, והציב את העמדה הסכיזואידית במרכז הפסיכופתולוגיה. הקובץ שלו מחקרים פסיכואנליטיים על האישיות4 (1952) מוסיף את ההגנה המוסרית, שבה הילד נוטל אל תוכו את ההיבטים הרעים של הוריו, כדי שהעולם החיצוני יוכל להישאר טוב.
הרברט רוזנפלד הגדיר פתולוגיה על פי כישלונו של הפיצול. במאמר הערות על הפסיכופתולוגיה של מצבי בלבול בסכיזופרניות כרוניות5 (1950) הוא תיאר מצבי בלבול כתוצאה של קריסת הפיצול התקין והמארגן בין אובייקטים טובים לרעים, ובין החלקים האוהבים והשונאים של העצמי. כשהפיצול נכשל, אהבה ושנאה מתערבבות, והמטופל חושש שהדחפים ההרסניים יכריעו את הדחפים האוהבים. במקום שבו הקנאה גוברת, האובייקט הטוב עצמו מותקף, כך שאי אפשר עוד להבחין בין טוב לרע. רוזנפלד מיקם את הבלבול בין הפיצול לבין האינטגרציה. קליין אימצה את הרעיון בספרה קנאה והכרת תודה6 (1957).
וילפרד ביון, שפעל במסגרת תיאורה של קליין את העמדה הפרנואידית-סכיזואידית, הוליך את הפיצול רחוק יותר במאמר התקפות על חיבורים7 (1959). מה שהחלק הפסיכוטי של האישיות מפצל, מרוקן והורס אינו רק האובייקט, אלא כל מה שהוא חש כחוליה המחברת בין שני אובייקטים. חיבור זה יכול להיות השד שבין התינוק לאם, ההורים בעת יחסי המין, המילים שבין המטופל לאנליטיקאי, או לבסוף כושרו של המטופל עצמו לחשוב, להרגיש ולתפוס. מאחר שהרגשות עצמם מחברים אובייקט אחד לאחר, גם הם מותקפים.
דונלד מלצר הבחין בתהליך סמוך. בספר חקירות באוטיזם8 (1975) הוא תיאר את הפירוק (dismantling), שבו הקשב נשמט והעצמי מתפרק לאורך קווי החושים. כמו הפיצול, גם הפירוק מפרק את החוויה לחלקים, אבל הוא סביל ולא סדיסטי, והחושים מתלכדים שוב בקלות כשהקשב חוזר.
קרנברג הכניס את הפיצול לאבחון הפרעות האישיות. במאמר ארגון אישיות גבולי9 (1967) טען שמטופלים גבוליים אינם שוכנים באזור לא יציב בין נוירוזה לפסיכוזה. במקום זאת הם חולקים ארגון פתולוגי ספציפי ויציב, שההגנה המרכזית בו היא הפיצול. מצבי אגו והפנמות סותרים מוחזקים בנפרד באופן פעיל, כדי שהתוקפנות לא תזהם את הדימויים הטובים. הפיצול נתמך באידיאליזציה פרימיטיבית, בהזדהות השלכתית, בהכחשה ובאומניפוטנציה המלווה בפיחות ערך, והוא מזין את חולשת האגו במעגל קסמים. קרנברג ייחס את הארגון הזה לתוקפנות פרה-גניטלית מופרזת, בעיקר אוראלית, וקשר את הכישלון הנובע ממנה בשילוב הדימויים של העצמי ושל האחרים לפיזור זהות. המאמר חיבר את רעיונותיה של קליין על פיצול ועל הזדהות השלכתית אל פסיכולוגיית האגו של אדית ג׳ייקובסון, העוסקת בייצוגי העצמי והאובייקט.
בספרו מצבים גבוליים ונרקיסיזם פתולוגי10 (1975) תיאר קרנברג את החומר המפוצל כיחידות של דימוי עצמי, דימוי אובייקט ואפקט. אצל מטופלים גבוליים, תוקפנות מוקדמת מונעת את חיבורם של הדימויים האוהבים והשונאים של העצמי ושל האחרים.